In Haarlem begint de Gouden Eeuw! Meesterportrettist Frans Hals vestigde zich hier, evenals andere beroemdheden zoals Jan Steen en Jacob van Ruisdael. Hun meesterwerken, en die van vele andere Haarlemse schilders zijn in het museum te bewonderen.
Het Frans Hals Museum bezit de grootste verzameling schilderijen van Frans Hals ter wereld. De totale verzameling oude kunst van het Frans Hals Museum telt ongeveer 800 schilderijen. Een deel daarvan is permanent te zien. De rest is uitgeleend, wordt gerestaureerd, of verblijft in depots.
Frans Hals, de beroemdste Haarlemse schilder uit de Gouden Eeuw, was gespecialiseerd in portretten. Hij schilderde in een zeer trefzekere en levendige stijl. Het Frans Hals Museum bezit van hem onder andere vijf grote groepsportretten van schutters.
